+1 globalement dans le bios tu auras l'option Boot on external device ou boot on USB, voire même boot on lan (que j'ai vu qu'une seule fois et que j'ai un peu de mal à saisir... et ps : non pas wake up on lan mais bien boot on lan).
Donc en fait ton idée est faisable à la seule condition que ton matériel le permette.
Généralement il y a aussi la solution énoncée ensuite qui a pour but de créer une espèce d'image de ton système sur un CD / DVD que tu fais booter dans le lecteur, ceci permettant de s'affranchir de la problématique décrite précédemment. C'est ce que les distributions linux pour plate forme type Divxbox utilisent: tu bootes sur le CD, l'OS est en mémoire et tu as ton environnement minimal pour pouvoir accéder à tes données. l'énorme avantage c'est que le support est impossible à écrire contrairement à un disque externe suceptible d'être contaminé par un virus.